Hij schoffelt er al vier jaar lekker in het rond: in zijn moestuin op Hoge West, aan de rand van het Emerpark. Het tuincomplex Hoge West/Laarmansheuvel, zoals het officieel heet, wordt verder begrensd door de Harenbergweg, de Thorbeckesingel en het Meyer Groenpad. Er zijn 125 tuinen van verschillende afmetingen. Beginners wordt geadviseerd te starten met een lapje grond van 100 m2 max. Najm is met zijn tuin van 300 m2, zijn 27 jaar tuinervaring en achtergrond als bioloog zeker geen groentje te noemen. We spreken Najm in Wijkcentrum Waterkracht en brengen nadien natuurlijk ook een bezoek aan zijn grote liefde: de tuin.
‘Ik ben geboren in 1951 in de streek Koerdistan, het grondgebied van de Koerden, dat zich uitstrekt over meerdere landen in het Midden-Oosten. Na de Eerste Wereldoorlog werd Koerdistan ‘opgeknipt’ tussen Turkije, Irak, Syrië en Iran. Ik groeide op in Irak, op het platteland in een primitief dorp van vijftien huizen en gezinnen. Er was geen elektriciteit, geen stromend water. Er waren geen auto’s, geen winkels en geen verharde wegen.
Mijn vader was politieagent die op een uurtje lopen afstand zijn werk had. Wij waren met vader, moeder en zeven kinderen. Twee jongens en vijf meisjes. Ik was de oudste en moest helpen bij het hoeden van de schapen en de geiten en zorgen dat het huishouden goed bleef lopen. Gelukkig kon ik naar school en verder studeren aan de universiteit in de provincie Sulemania. In 1977 ben ik er afgestudeerd als bioloog.’
‘Ik heb eerst twee jaar gewerkt als leraar op een landbouwschool, te vergelijken met een mbo-opleiding hier. Daarna ben ik overgestapt naar het bedrijfsleven en heb ik gewerkt als kwaliteits-controleur bij een producent van mineraalwater en bottelaar van Pepsi Cola, waar ik later directeur werd. In 1991 brak de oorlog uit en werd het ieder jaar gevaarlijker met demonstraties en bombardementen. In 1997 ben ik uitgeweken naar Nederland, waar ik de status van vluchteling kreeg.’
‘In het begin moest ik natuurlijk inburgeren en zoeken naar werk. Dat was niet makkelijk, ik heb verschillende kleine baantjes gehad, bijvoorbeeld als vrijwilliger in het Stadsarchief Zutphen en bij de Keuringsdienst van Waren. Van 2006 – 2008 kon ik werken voor de vogelgriep in het virologielaboratorium in Lelystad. Tot mijn pensioen in 2017 ben ik daarna kwaliteitscontroleur geweest bij een chemisch bedrijf in Brummen.’
Najm vertelt dat hij in 1983 getrouwd is in Koerdistan en drie kinderen heeft, een dochter en twee zonen, die alle drie in Den Haag wonen. Najm voelt zich fit en gaat regelmatig naar de sportschool bij hem in de buurt. ‘Ik leef zo gezond en zo biologisch mogelijk. Ik doe alles zelf in mijn huis aan de Haydnstraat, waar ik na mijn scheiding al 22 jaar woon. Ik heb een vriendin en ben een bonusopa, de kleinkinderen noemen mij ‘opa tuin’.’
Als bioloog heeft Najm dus een speciale band met en liefde voor alles wat groeit en bloeit. Al in 1999 had hij zijn eerste tuintje op het volkstuinencomplex Voorsterallee. Najm vertelt: ‘Ik ga iedere dag naar mijn tuin. Ik heb er een klein schuurtje en ik zit er graag even lekker in de zon. Na het werk natuurlijk! Ik verbouw sla, bonen, tomaten, zoete aardappelen en veel soorten fruit zoals appels, peren, vijgen, kersen, kruisbessen, frambozen, kiwi’s en abrikozen. Ik gooi nooit iets weg. Alles gaat in potjes of in de diepvries, zodat ik er het hele jaar van kan eten.’
